207 Super 2000 : Résultats du Rallye du Valais (Suisse) : Peugeot, premier vainqueur de l'IRC (25-26-27 octobre 2007)

Peugeot a remporté samedi le premier titre de Champion IRC après le formidable doublé obtenu par les 207 Super 2000 dans le Rallye du Valais. Malgré une troisième victoire de Nicolas Vouilloz en 2007, c’est son coéquipier Enrique Ojeda qui s’adjuge le titre des pilotes grâce à son exemplaire régularité.

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Deux filiales Peugeot étaient présentes au départ du Rallye du Valais, huitième et avant-dernière épreuve de l’international Rally Challenge : Peugeot Espagne avec ses deux 207 Super 2000 confiées à ses deux pilotes officiels, l’Espagnol Enrique Ojeda et le Français Nicolas Vouilloz et Peugeot Belgique avec une 207 Super 2000 pilotée par le Belge Bernd Casier. Celui-ci allait malheureusement très vite sortir de la route dans la toute première épreuve spéciale du rallye dont le départ était donné jeudi après-midi de Martigny ; surpris par une zone particulièrement glissante malgré le temps exceptionnel qui accompagna la course pendant trois jours, il heurtait une bordure et y laissait ses deux roues du côté droit. C’est Nicolas Vouilloz qui signait le meilleur temps dans cette première spéciale : « C’était vraiment très glissant, on a bien roulé sans prendre de risques. Nous prenons les trois spéciales d’aujourd’hui pour un échauffement avant d’attaquer la longue journée de demain et notamment cette première longue épreuve de 37 km dont 7 km de terre qui va être délicate à négocier. » Jeudi soir, après 3 spéciales, Nicolas Vouilloz devançait Umberto Scandola (Fiat Abarth) de 7s2 et son coéquipier Enrique Ojeda de 7s6. L’autre Fiat officielle de l’adversaire des pilotes Peugeot pour le titre, Andrea Navarra, avait été retardée par une crevaison.

Le vendredi matin au départ du parc d’assistance, Ojeda rencontrait un problème de pompe à eau qui devait être changée et il pointait en retard de 2 mn au contrôle de sortie qui le pénalisait de 20s. Il signait le scratch dans la spéciale suivante, la plus longue du rallye avant de revenir au parc où l’on devait de nouveau changer la pompe à eau, cette fois dans le temps imparti. Les deux pilotes Peugeot ne laissaient rien de la journée à leurs adversaires, Nicolas Vouilloz obtenant 5 meilleurs temps et Enrique Ojeda 2.
Le classement de cette première étape était le suivant :
1. Vouilloz
2. Ojeda à 36s8
3. Scandola à 42s8
4. Loix à 57s8
5. Burri à 2mn20s3.

Le temps était toujours au beau fixe pour le dernier jour du rallye. Les écarts se stabilisaient au cours de la première boucle de 3 épreuves spéciales mais des petits problèmes de coupures moteur faisaient rapidement fondre l’avance que s’était construite Nicolas Vouilloz. De plus un voyant rouge de température qui s’allumait en pleine épreuve lui faisait craindre le pire. Cela n’était heureusement qu’un problème de capteur mais les deux Peugeot 207 se présentaient au départ de l’ultime spéciale avec un écart de 6/10ème en faveur de Ojeda. Ce dernier privilégiait le titre pilote, ne prenait aucun risque et laissait la victoire à Nicolas Vouilloz pour 6s5. Enrique Ojeda est virtuellement Champion de l’IRC avant le dernier rallye puisqu’il ne pourrait être rattrapé que par son coéquipier Nicolas Vouilloz et que Peugeot Espagne ne se déplacera pas en Chine.

Nicolas Vouilloz : « Nous sommes très contents de gagner ce très beau rallye, même si pour moi la plus belle victoire de 2007 fut celle remportée en Turquie, la première avec la 207 et en IRC. Ici nous sommes restés tendus jusqu’au bout car il était facile de faire une erreur. Tout s’est déroulé parfaitement. Nous aurions aimé aller en Chine pour le dernier rallye mais il est préférable que Peugeot Espagne garde son budget pour l’année prochaine. J’espère que l’IRC se limitera à 10 épreuves en 2008 pour éviter l’escalade des budgets. Au Valais nous sommes partis sur un rythme pas trop rapide car le parcours était très glissant le premier jour, il était facile de faire une faute ; nous n’avons pas fait d’erreur de pneus, nous avons utilisé des BF Goodrich tendres le premier jour puis des intermédiaires retaillés le deuxième jour pour revenir à des tendres aujourd’hui car les routes étaient très humides. »

Enrique Ojeda : « J’ai préféré assurer plutôt que de prendre des risques dans les dernières épreuves. Je crois qu’il était très important de finir tous les rallyes cette année, cela était important pour Peugeot Sport et Peugeot Espagne. Je suis ravi de coiffer ce premier titre de Champion des pilotes IRC ! »

Classement du Rallye du Valais :

1. Vouilloz-Klinger sur Peugeot 207 Super 2000 en 2h44mn28s6
2. Ojeda-Barrabès sur Peugeot 207 Super 2000 à 6s5
3. Scandola-D’Amore sur Fait Grande Punto Abarth à 18s9
4. Loix-Chevaillier sur Fiat Grande Punto Abarth à 19s7
5. Burri-Gordon sur Subaru Impreza à 3mn33s3