Trois 208 GTi Peugeot Sport sont prêtes à relever le défi du Nürburgring les 19 et 20 mai, dont deux aux mains de 8 pilotes européens sélectionnés à l’issue de l’innovant projet 208 GTi Racing Experience, la 3ème étant confiée à des pilotes professionnels.
2013 signe la quatrième année de participation de Peugeot à l’une des compétitions automobiles les plus connues, et les plus populaires d’Allemagne, et l’une des plus difficiles au monde ! RCZ Diesel, puis Essence : depuis 2010, l’engagement du Lion s’est concrétisé chaque année par une victoire de catégorie aux 24 Heures du Nürburgring, au terme de courses très disputées, et remportées face à une concurrence redoutable.
Il était donc tout naturel pour Peugeot de continuer l’aventure en capitalisant sur l’expérience acquise dans l’une des courses d’Endurance les plus difficiles au monde, pour la mettre au service d’un lancement commercial parmi les plus sportifs de l’année 2013, celui de la Peugeot 208 GTi, déjà plébiscitée par la presse automobile européenne pour ses qualités dynamiques.
La 208 GTi Peugeot Sport, spécialement taillée pour le Nürburgring
La Nordschleife, qui représente l’essentiel du tracé du Nürburgring, est à elle seule un monument du sport automobile. Le développement de celui-ci, de près de 26 kilomètres, en fait le circuit permanent le plus long du monde, comportant 40 virages à gauche, 50 virages à droite, ainsi que des dévers et des dénivelés spectaculaires (300 m d’écart entre point le plus haut et point le plus bas).
C’est une piste étroite, avec très peu de dégagements, et beaucoup de virages aveugles. Avec près de 180 voitures engagées aux 24 Heures du Nürburgring 2013, la gestion du trafic est un point clé de la performance finale : plus que jamais, pour finir premier, au général ou dans sa catégorie, il faut premièrement finir… en passant de l’asphalte au ciment, à une vitesse moyenne de 150 km/h.
Ce circuit est donc très exigeant, pour les mécaniques bien sûr, mais aussi pour les pilotes, dont la connaissance du tracé et l’expérience de la course dans cet environnement très particulier sont primordiales pour terminer l’épreuve et figurer parmi les meilleurs du classement.
La 208 GTi Peugeot Sport est la 4ème déclinaison compétition de la 208. Elle a donc bénéficié du développement de ses 3 aînées (T16, R2 et Racing Cup) et a pu ainsi être conçue dans un temps très court à Vélizy, dans les ateliers de Peugeot Sport.
Les études ont débuté en décembre 2012. La préparation de la première coque a été possible dès janvier 2013 pour un début d’assemblage en février et son premier roulage.
Elle bénéficie de la banque d’organes mécaniques développés et éprouvés pour 208 T16, 208 R2, 208 Racing Cup mais aussi pour RCZ Racing Cup qui est une référence de la catégorie SP2T en Allemagne après s’être imposée en VLN, aux 24 Heures du Nürburgring en 2012 et aux 12h de Bathurst (Australie) cette année.
Bien sûr, la 208 GTi Peugeot Sport profite également des atouts de la 208 GTi de série. Comme elle, elle est dotée du moteur 1600 turbo essence qui passe de 200 à 300 chevaux dans sa version de course. Ce moteur est accouplé à une boîte de vitesses 6 rapports, actionnée par des palettes au volant.
Elle est équipée d’un système de freinage renforcé, de roues 18’’, d’un réservoir de 100 litres et d’une aérodynamique travaillée dans les limites du règlement. Le tout atteint à vide les 990 kg, soit 10 % de moins que sa sœur de série, car le poids en course est un facteur de performance.
Les 12 pilotes : nouveaux talents et valeurs sûres
En premier lieu, pour Florent MEILHAUD, ingénieur responsable du développement de la 208 GTi Peugeot Sport : « Les pilotes ont des expériences très différentes. L’un des objectifs a donc été de de concevoir une voiture saine, plaisante à piloter, facile à manier et donc à rattraper en cas de perte d’adhérence. Elle doit aussi préserver physiquement les pilotes, ce qui est indispensable pour des courses longues avec des relais pouvant atteindre 2 heures. Elle dispose ainsi d’agréments de conduite avec des palettes au volant pour passer les rapports, et un maximum de commandes à portée de mains pour assurer la concentration du pilote tout au long de son relais ».
Les 208 GTi Peugeot Sport n° 215 et 216 sont aux mains de 8 pilotes issus de la 208 GTi Racing Experience.
L’équipage de la 208 GTi Peugeot Sport n° 215 sera constitué des plus jeunes recrues :
- Stephan EPP (Allemagne) : c’est l’invité de dernière minute, suite à la non-qualification de Dominik PEITZ pour les 24 H du Nürburgring lors de la VLN 3. A 31 ans, il avait terminé deuxième pilote allemand lors de la sélection européenne de La Ferté Gaucher, et son expérience du circuit du Nürburgring lui permet de participer aux 24H sans avoir roulé aux VLN 2 et VLN 3.
- Gonzalo MARTIN DE ANDRES (Espagne) : il a remporté 4 coupes de marque en Espagne entre 2004 et 2011.
- Bradley PHILPOT (Royaume-Uni) : vainqueur d’une coupe de marque en 2007, il est pilote instructeur au Royaume Uni.
- Mathieu SENTIS (France) : journaliste automobile, il a deux ans d’expérience en rallye.
L’équipage de la 208 GTi Peugeot Sport n°216 est composé par des pilotes à palmarès étoffé :
- Christiaan FRANKENHOUT (Pays-Bas) : il a déjà remporté de nombreuses victoires en coupes de marque et a été champion des Pays-Bas GT4 en 2009. Il a terminé 3ème au scratch aux 24H Nürburgring 2012 et 2ème au scratch aux 24H Dubaï 2012.
- Johnny NIEDERHAUSER (Suisse) : il est doté d’un fort palmarès en compétition automobile.
- Vincent RADERMECKER (Belgique) : c’est le pilote qui détient le plus d’expérience avec plusieurs titres de champion de Supertourisme en Belgique. Son activité professionnelle l’amène à rouler fréquemment au Nürburgring, dont il est devenu expert au fil des ans.
- Giacomo RICCI (Italie) : il a gagné deux titres nationaux en F3000, une 5ème place au championnat International GT Open, et une 3ème place au championnat GP2 Asia.
- Les pilotes de la 208 GTi Racing Experience ont été rejoints sur la 208 GTi Peugeot Sport n° 208 par un équipage confirmé qui a une excellente connaissance des 24H du Nürburgring :
- Michael BOHRER (Allemagne) : jeune pilote espoir allemand, il associe vitesse et intelligence. Il a une belle carrière devant lui et brille par sa sympathie sur les courses et en dehors du paddock.
- Stephane CAILLET (France) : ce sera le leader de l’équipage, c’est un attaquant et surtout un grand metteur au point. Après avoir développé les RCZ HDi FAP victorieuses de leur catégorie au Nürburgring en 2010 et 2011, il a participé activement à la mise au point de la 208 GTi Peugeot Sport.
- Jurgen NETT (Allemagne) : natif d’Adenau, il connaît le tracé par cœur pour y avoir couru depuis plus de 25 ans, et y avoir obtenu 6 victoires de classe aux 24H. Concessionnaire Peugeot à Mayen (près du circuit), c’est aussi le « gentleman » de l’équipage.
- Julien PIGUET (France) : un des meilleurs spécialistes français de la traction avant en compétition, il a participé aux 24 H du Nürburgring en 2012 sur une RCZ.
Suivez le TEAM PEUGEOT 208 GTi Racing Experience sur : www.208gtiracingexperience.peugeot.com et sur Twitter : #208GTIRacing
Source et photos : Peugeot Sport
