Sébastien Loeb a remporté aujourd’hui à bord de la Peugeot 208 T16 Pikes Peak la 91ème édition de la course de Pikes Peak International Hill Climb, avec un impressionnant chrono de 08’13"878, explosant littéralement le précédent record détenu par Rhys Millen !
Sur la zone du départ dès 7h00 du matin pour le briefing, Sébastien Loeb a dû s’armer de patience avant de s’attaquer à l’ascension de Pikes Peak. Après plusieurs heures d’attente pour que les 83 motards prennent part à la course, Sébastien Loeb s’est enfin lancé ce dimanche à 11h30 (heure locale, soit 19h30 heure française) à l’assaut de la piste de Pikes Peak, en premier de la catégorie Unlimited : « Nous n’avions aucune indication précise de notre heure de départ et je voyais les nuages s’accumuler au sommet. J’étais assez inquiet car nous redoutions la pluie »
20 kilomètres, 156 virages et quelques minutes plus tard, au-delà de toute espérance, le nonuple champion du monde des rallyes franchit la ligne d’arrivée en inscrivant la Peugeot 208 T16 Pikes Peak dans l’histoire de Pikes Peak, avec une incroyable performance : 08’13"878 pour rallier le sommet ! Soit plus d’1 min 30 de mieux que le précédent record (9’46"164), détenu par Rhys Millen depuis l’an dernier…
« Je pensais pouvoir signer un chrono de 8’20, voire de 8’15 mais, là, c’est encore mieux », se réjouissait Sébastien Loeb sitôt l’arrivée franchie.
25 ans après le triomphe de la Peugeot 405 T16, Sébastien Loeb vient d’ajouter une nouvelle victoire à son prestigieux palmarès, en remportant la « course vers les nuages » dans la catégorie Unlimited, ainsi qu’au classement général. Il rentre dans la légende de Pikes Peak en devenant le premier rookie (débutant) à établir un nouveau record, sous la barre des neuf minutes, le tout à une vitesse moyenne de 140,8 km/h !
Le pilote de la 208 T16 Pikes Peak a parfaitement su gérer l’enjeu de cet exercice sans filet : « Au moment du départ, j’ai vraiment ressenti une pression particulière car cette montée représente l’aboutissement de huit mois de travail pour toute l’équipe Peugeot Sport et pour nos partenaires Red Bull, Total et Michelin. J’hésitais à attaquer à fond ou à assurer un chrono mais, une fois au départ, je n’ai pas pu m’empêcher d’aller aux limites de cette voiture fantastique ».
Alors que la course de Sébastien Loeb s’est déroulée dans des conditions d’adhérence optimale, quelques minutes après l’arrivée de la Peugeot 208 T16 Pikes Peak, la pluie a fait son apparition au sommet, laissant ensuite place à la grêle. Drôle de façon d’arroser ce succès historique, qui s’inscrit dans la continuité des victoires déjà remportées dans le Colorado par Peugeot en 1988, avec Ari Vatanen, et en 1989 avec Robby Unser ! Ce dernier était d’ailleurs présent aujourd’hui au sein de l’équipe française pour vivre de l’intérieur ce record incroyable qui pourrait être difficile à battre.
Loeb a devancé le néo-zélandais Rhys Millen et sa Hyundai Genesis, arrivé deuxième à 9’02"192. La troisième marche du podium est occupée par un autre français, Jean-Philippe Dayraut et sa Mini Countryman de 900 chevaux, à 9’42"740. Romain Dumas (sur Norma M20 FC) a quant à lui été contraint à l’abandon, suite à un problème mécanique juste avant le départ.
Peugeot Sport pour cette très belle victoire !
Interview de Sébastien Loeb – King of the Peak 2013
« Ce record est une fierté »
Sans le moindre doute, Sébastien Loeb a vécu, à Pikes Peak, une journée hors norme. Le pilote de la 208 T16 Pikes Peak livre ses sentiments à l’issue de ce record historique.
Que ressentez-vous après ce formidable record ?
C’est un grand moment ! Quand on sait tout le travail de qu’a fourni l’équipe Peugeot Sport pour préparer cette course, c’est fantastique. Cela représente huit mois de préparation et une voiture faite exprès pour cette course. Il y avait vraiment beaucoup d’attentes au niveau de l’équipe et de nos partenaires Red Bull, Total et Michelin. Et puis, finalement, je me suis retrouvé sur la ligne de départ avec un tel engin entre les mains en me disant : « c’est à moi de jouer ». Tous les essais s’étaient bien passés. Nous savions que nous étions en mesure de faire un bon chrono mais il restait encore à arriver en haut en mettant tout bout à bout. Et nous l’avons fait !
Comment s’est déroulée cette ascension ?
J’ai attaqué fort. J’étais un peu partagé avant le départ : devais-je rouler à mon rythme ou viser un vrai record ? Je suis parti et je me sentais bien dans la voiture. J’ai vraiment attaqué du début jusqu’à la fin, ce qui aboutit à un chrono de 8’13. Je savais que j’étais capable de faire 8’20, voire 8’15. Aussi, signer une performance en dessous de 8’15, qui était le maximum théorique calculé par ordinateur, c’est une vrai satisfaction ! Je pense que c’est un beau record…
Quelles sensations avez-vous éprouvées au volant de cette Peugeot 208 T16 Pikes Peak de 875 chevaux sur une telle route ?
Ce sont des sensations incroyables ! C’est vraiment très différent de ce que l’on peut ressentir en rallye et en circuit. C’est une combinaison des deux : les performances incroyables d’une voiture de circuit, proche d’une voiture du Mans avec plus d’accélération qu’une F1, le tout sur une petite route de montagne, typée rallye, avec des grands ravins ! Il n’y a aucun droit à l’erreur. Ça met de la pression mais ça offre aussi des sensations assez hallucinantes.
Vous êtes-vous fait une petite frayeur aujourd’hui ?
Non, comme en essais, j’ai le sentiment d’avoir exploité les limites de la voiture et de la route. Je n’ai pas fait de faute, j’ai bien réaccéléré tôt partout. Je pense que ça ne va pas être facile de battre ce record !
Comment situez-vous cette performance dans votre carrière ?
Il est clair que je suis venu avec une équipe d’usine et il paraît logique qu’avec un tel soutien et en étant neuf fois champion du monde, je sois devant. Mais je retiens surtout la performance de rouler sur une route comme celle-là à de telles vitesses. C’est une fierté pour moi d’y être arrivé. Détenir le record de l’épreuve en est une autre. En ce qui me concerne, cette saison, Pikes Peak est la course de l’année.
Êtes-vous prêt à revenir pour améliorer votre record ?
Pour l’instant, nous n’en avons pas discuté. J’ai passé de super moments ici. Toutefois, je ne sais pas s’il y a vraiment besoin de revenir. Nous allons surveiller de près ceux qui tenteront de battre ce record. Je n’oublie pas que cette épreuve représente aussi une grosse prise de risques.
Photos Peugeot 208 T16 Pikes Peak
Vidéo Peugeot 208 T16 Pikes Peak
Source, photos et vidéo : PPIHC / Peugeot Sport / RedBull
