Passionné de design et de sport automobile, il a consacré toute sa carrière à la marque au Lion et a notamment donné vie à la mythique Peugeot 205 : Gérard Welter s’est éteint ce 31 janvier 2018, à l’âge de 75 ans.
C’est l’histoire d’un homme hors du commun. Autodidacte discret et débordant d’énergie, Gérard Welter a consacré sa vie à ses deux passions : le Design Peugeot et le sport automobile. Sa carrière est exemplaire : il est entré à l’âge de 18 ans chez Peugeot, au Centre de Style de la Garenne-Colombes, au sein d’une équipe d’une dizaine de personnes créée par Paul Bouvot. Petit à petit, il se fait une place et apporte un regard neuf sur le maquettage, tout en imposant peu à peu le staff puis le polystyrène pour optimiser la mise en œuvre des épures d’avant-projets.
Gérard Welter a notamment travaillé sur les Peugeot 404, 204, 504 et 505, en étroite concurrence avec Sergio Pininfarina. Mais c’est la Peugeot 205 qui lui a permis de se distinguer, tout en imposant sa vision du design de ce futur best-seller. Son appétit pour les véhicules sportifs a également donné naissance aux versions GTI et Turbo 16 du « sacré numéro », à la renommée internationale. L’histoire se poursuit avec la Peugeot 605, et les équipes de Welter inaugurent une toute nouvelle orientation stylistique avec la série des « 6 » et l’arrivée de la Peugeot 406. Il devient alors Directeur du Centre de Style de Peugeot, de 1998 à 2007.
Au delà des voitures de série, Gérard Welter et ses équipes ont été à l’origine de nombreux concept-cars, destinés à promouvoir l’image de la marque au Lion et proposer ce que sera l’avenir de l’automobile : le tout premier, Quasar, est présenté en 1984, suivi par Proxima, Oxia, Asphalte, Touareg, 20 Cœur, 607 Féline, RC Pique et Carreau, 407 Elixir, 20Cup ou encore 908 RC, sans oublier la superbe Peugeot 907 et son V12 de 500 chevaux qui n’a malheureusement jamais pu être commercialisée…
« La disparition de Gérard Welter, qui a porté les valeurs et sublimé le Style dans l’identité de la marque Peugeot, me touche beaucoup. Son influence a été majeure dans l’histoire de la marque, notamment à travers la mythique 205 qui a sauvé l’entreprise. Nous lui rendrons bien évidemment hommage au Musée de L’Aventure Peugeot, qui garde précieusement de nombreuses preuves de son œuvre »
Xavier Peugeot, Président de l’Aventure Peugeot Citroën DS
Designer visionnaire et innovant, Gérard Welter fut également le premier à mettre en œuvre la Conception Assistée par Ordinateur pour le style des véhicules, et a été à l’origine de la célèbre Peugeot 905. Sa passion, son charisme et sa capacité à fédérer continuent d’inspirer et de motiver les designers Peugeot d’aujourd’hui.
Parallèlement à ses activités chez Peugeot, Gérard Welter a également conçu ses propres voitures de course avec notamment une Peugeot 204 Coupé modifiée pour la compétition, puis sa rencontre avec Michel Meunier a donné naissance à l’écurie WM (Welter Meunier) puis WR (Welter Racing), qui ont marqué l’histoire du Mans durant plus de 30 ans. On retiendra notamment le record de vitesse de la WM P88 sur la ligne droite des Hunaudières du circuit du Mans en 1988 : une pointe à 407 km/h, retenue au chiffre symbolique de 405 km/h pour rendre hommage à la Peugeot 405 commercialisée cette même année.
« Au-delà du grand respect que j’ai pour le designer, précurseur de nouvelles méthodes de recherche, de conception et de style, je retiendrai le caractère, la force et la passion que Gérard faisait rayonner sur l’ensemble de son équipe du style Peugeot pendant ces belles années. Un design, une alchimie faite d’héritage, de sportivité et de grande modernité. Il sera avec nous encore longtemps »
Jean-Pierre Ploué, Directeur des Styles du Groupe PSA
Gérard Welter a pris sa retraite après une carrière longue de 47 années passées au sein de la maison Peugeot, où il aura cotoyé de nombreuses personnalités, stylistes, pilotes et autres techniciens. C’est un grand Monsieur ayant marqué l’histoire de l’automobile française qui nous a quitté, ce 31 janvier 2018 à l’âge de 75 ans. Nous adressons nos plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches.
Source & photos : Peugeot
