Nous avions rendez-vous avec le CR Team (Caillet Racing Team) pour sa première journée « partenaires » : cap sur Dijon et son circuit réputé pour son exigence et son profil accidenté. L’occasion pour nous de plonger dans l’univers du sport automobile avec un équipage original couronné de multiples succès : enfilons notre plus belle combinaison… En piste !
Rendez-vous était donné, au mythique circuit de Dijon Prenois pour rencontrer le CRTeam et sa philosophie. C’est avant tout une association visant à promouvoir le sport automobile, par le biais de participations aux championnats d’endurance, ou bien lors de journées où les partenaires et sympathisants sont invités à des baptêmes de pistes et à découvrir en action cette équipe aussi dynamique et énergisante que la couleur de ses voitures engagées dans plusieurs programmes compétition.
A la tête du Caillet Racing Team on retrouve Stéphane Caillet, développeur et pilote pour Peugeot Sport lors des programmes endurance au VLN de 2010 à 2013. Les 208 GTi puis RCZ se plaçaient alors sur les podiums de classe. C’est lors d’un événement #PeugeotFanDays au Nürburgring l’an dernier que nous avions rencontré Stéphane Caillet, nous montrant sur le Ring ses aptitudes de pilote. Avec ses 21 kilomètres de long et ses innombrables pièges, nous avons passé un moment intense, cramponné aux sièges baquets d’une RCZ R pourtant de série. Désormais, Stéphane Caillet et son Team engagent au VLN une Peugeot RCZ R à leurs couleurs, en dehors de tout programme officiel Peugeot. Ses compétences hors pair sur l’un des circuits les plus exigeants du monde, Stéphane Caillet les doit à son expérience de plus d’une vingtaine d’années en tant que pilote.
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Fort de son expertise technique, le pilote est aussi le père du CRT. Un team vivant que nous avons découvert sur le paddock de Dijon Prenois, circuit mythique des grandes heures du sport automobile. C’est ici que se sont déroulées les plus grandes heures de la F1, dont Niki Lauda sera le dernier à monter sur le podium en 1984. Alain Prost décrochait la pôle en 1981, un an avant de boucler un tour en 1 min 01 s à la vitesse de 222 kilomètres par heure : Dijon reste un haut lieu du sport mécanique, et cette journée nous le démontrera une nouvelle fois. Avec un domaine ouvert à tous, pilotes amateurs ou expérimentés, le CR Team faisait figure d’écurie professionnelle, avec ses véhicules orange vif et leurs tenues de la même teinte. Mais ce côté corporate n’efface pas pour autant l’amicalité et la bonne ambiance qui règne au sein de l’espace qui était alloué. Ouverts au dialogue, nous avons beaucoup appris en termes de mécanique et de pilotage appliqué aux modèles du Team.
Les Peugeot RCZ R et Seat Leon Supercopa du Team sont les stars de la journée, elles sont connues et reconnues. Leur conception optimisée pour l’endurance est telle que l’on retrouve ces modèles sur les courses du VLN. Et cette année, le Team réitère sa participation avec pour objectif de se rendre sur la grille de départ mais aussi de terminer les courses de 4 heures. Cela nécessite une homologation de la RCZ R modifiée « by CRTeam ». C’est donc dans les traces de Peugeot, grand absent dans la discipline, que la force Orange souhaite faire de belles démonstrations techniques. Et pour s’illustrer dans les compétitions d’endurance, on peut compter sur des pilotes expérimentés ainsi que des préparations optimisées et poussées.
Si les voitures destinées à la piste sont toutes vidées et rigidifiées par leurs écuries respectives, on sait qu’il y a des différences propres à chaque équipe, que ce soit à propos du traitement des liaisons au sol ou sur l’optimisation du moteur. Chacun y va de sa modification secrète permettant de gagner quelques précieuses secondes, ou allongeant la durée de vie d’un moteur sollicité et malmené. Les voitures assemblées par le CR Team ne dérogent pas à la règle, et reçoivent donc en conséquence une préparation spéciale, que ce soit au niveau des trains roulants ou du moteur. La Peugeot RCZ R part avec un avantage, en proposant d’origine un différentiel à glissement limité, garantissant une distribution adéquate du couple aux roues avant. Ce différentiel Torsen est épaulé par un train avant estampillé Peugeot Sport, et d’autres réglages impliquant une phase d’homologation. Avec son moteur THP 1.6 transmettant 270 chevaux via une boite mécanique de 6 rapports, sa petite tonne à vide (1170 kilogrammes) se meut sur un châssis taillé pour la piste, incisif : ça passe vite, le moteur hurle et le coup de volant des pilotes parachève des tours rapides qui surprennent par leur efficacité.
On connait davantage le VLN que le Trophée Tourisme Endurance, et pourtant : il s’agit d’une compétition d’endurance avec des courses durant de 4 à 12 heures sur de prestigieux circuits européens. De la même manière qu’une autre compétition, cela nécessite aussi organisation et fiabilité des voitures présentées : la Seat Leon Supercopa s’octroie trois victoires de classe en 2012 et 2013 avec notamment Clément Levasseur aux commandes.
Parallèle au TTE se déroule le championnat Mitjet 1300. Stéphane Caillet et son équipe ont alors mis au point une Mitjet aux allures de mini Peugeot 308. Mais la ressemblance s’arrête ici : la conception de la Mitjet s’appuie sur un moteur de 1300 cm² situé en position arrière et un châssis tubulaire. Affichant un poids de 550 kilogrammes à vide et une puissance de 150 chevaux, les sensations sont garanties et décuplées grâce à une position à ras du sol, sans vitrage latéral. L’accent est mis sur le rabaissement du centre de gravité et l’allègement des masses, une recette idéale pour des compétitions sprint de 20 minutes dans un Trophée Mitjet où s’affrontent ces pistardes. Le cocktail est détonnant : les virages s’enroulent, les à-coups surprennent autant qu’ils sont efficaces. Malgré le circuit rapide de Dijon Prenois, la petite Mitjet n’a pas peur des plus grosses voitures présentes lors de cette journée ouverte à tous : allègrement doublées ou collées de près, on applique en pratique la théorie selon laquelle le poids est l’ennemi, car le secret d’une bonne préparation passe d’abord par un bon châssis.
Un châssis optimisé pour la course passe avant l’optimisation moteur : c’est dans cette optique que le CR Team révélait pour la première fois au public sa Peugeot 208 GTi THP 200 chevaux. Avec une configuration mécanique d’origine, ce sont les liaisons au sol qui commencent à être optimisées. Pour ses premiers tours de roue, le déverminage prime sur la performance pure : il s’agit de tester les différents composants de la voiture, que ce soit le freinage, le réglage moteur ou la télématique. Par ailleurs, on notera la Galaxy Tab placée au centre de la planche de bord, elle joue le role d’unique élément informatif à bord : exit les tachymètres classiques, la Team est aussi en avance sur son temps. A rythme modéré mais que l’on trouvera tout de même soutenu, nous évoluons sur une piste technique où Nicolas Manier tient le volant et montre comment cette 208 peut être joueuse quand on la provoque. Les virages sont passés dynamiquement, les sensations s’enchainent. Dépouillée de tout élément de confort, on découvre une 208 épurée et des sensations exacerbées. Avec une configuration pratiquement d’origine, elle surprend par son caractère joueur et efficace dans le flux de pilotes : elle cache bien son jeu, mais n’en demeure pas moins étonnante ! Plaisante et généreuse en ressentis, nous attendons avec impatience les développements futurs tant les débuts sont prometteurs !
Voici donc 4 voitures qui mettent le sourire par doses massives d’adrénaline sur un circuit historique réputé. Aujourd’hui plus calme, Dijon Prenois ne perd pas de son attrait, prouvant l’engouement pour un tracé aussi rapide qu’exigeant par sa technicité. Avec une équipe comme le CR Team, c’est l’expertise technique liée au plaisir qui se montre. Et sous le soleil Bourguignon, tous les ingrédients étaient réunis pour passer une journée décalée et amicale au sein d’une équipe qui concilie la rigueur de la compétition automobile avec le côté familial de la structure d’association.
Pour compléter la dimension associative du CR Team, il est possible de rouler en course officielle aux côtés des pilotes expérimentés : dans une belle voiture orange qui n’est pas sans rappeler la nouvelle gamme 208 Orange Power présentée au Salon International de Genève, vous voici propulsé sur les plus beaux tracés européens dédiés à la passion du sport automobile, titillant à chaque virage les limites dynamiques des voitures. Pour les plus téméraires, vous pourrez prendre le volant sur circuit hors compétition et affiner votre technique : les conseils éclairés de Stéphane Caillet seront utiles pour mettre au point en direct la voiture que vous aurez réservée. Les Peugeot RCZ R, 208 GTi et Mitjet 1300 sont à la disposition de tout pilote avide d’expériences et de conseils directement issus d’une pratique intensive comme celle qui anime Stéphane Caillet depuis plus de vingt ans.
A l’avenir et pour compléter leur engagement au Rallye Neige et Glace se déroulant dans le Haut Doubs, ce sont deux nouvelles voitures qui intégreront les rangs du CR Team sous un département Classic : deux Peugeot 504 Coupé V6 à carburateurs sont en préparation et épauleront donc la Peugeot 505 Turbo Injection déjà engagée dans cette compétition. Nous suivrons avec intérêt ce nouvel enjeu, qui promet de belles heures de réglages et de mises au point !
Avec un programme compétition varié, l’année s’annonce sportive pour l’ensemble de l’équipe. Le TTE demeure la priorité en engageant les Seat Leon Supercopa, RCZ R et Mitjet pour les sprints. A ceci s’ajoute l’engagement de la RCZ R sur le championnat VLN, avec comme objectif de faire mieux que l’an dernier : la voiture est performante et le démontrera dans quelques mois sur le Ring. Quant à la 208 GTi, elle continuera son développement et sera mise à disposition en tant que voiture d’essais et de prise en main de pilotes débutants pour passer ensuite sur plus radicale, comme la RCZ R. Complète, familiale et dopée au sans plomb, l’asphalte n’a pas de secrets pour le CRT : c’est avec plaisir que nous suivrons leur évolution au cours des prochains mois, car tout cela s’annonce rythmé !
Nous tenons à remercier les organisateurs de cette journée et à saluer l’ensemble de l’équipe du CR Team. Professionnel, convivial et à l’écoute, c’était aussi l’occasion de retrouver l’univers du sport automobile où chacun peut se faire plaisir et rouler avec plus grosse ou plus petite cylindrée : ce qui importe, c’est le plaisir procuré par l’enchainement successif de virages, les accélérations, les placements ou encore les pneus qui sentent le chaud… Avec le respect de l’autre, mais sans concession sur la vitesse de pointe : le circuit n’a de limites que celles que l’on se donne…
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Photos : Journée circuit avec le Caillet Racing Team à Dijon
